効率化にもリスク

　ゆっくり飲もうか、サッと飲んでしまおうか。丁寧にいれられたコーヒーを最大限まで楽しむために悩むのは、店やコーヒーに対する礼儀だ。そう勝手に決めつけている。

　東京・神田の「珈琲専門店　エース」に立ち寄るのが日課となっている。開店とほぼ同時に店に入り、その日の気分で銘柄を選ぶ。湯気のたつカップを口に運び、朝の最初の１杯を満喫しながら、店にそろえてある全国紙に目を通す。香ばしさが体にしみるころ、あれこれ紙面づくりのヒントが浮かぶ。そんなときにふと、このコーヒータイムの意味について、効率化の観点から考えてみた。

　企業にとって効率化は、寝る前に歯を磨くのと同じぐらい当たり前になった。経費削減、不採算事業の廃止、外注化、選択と集中。ほかにもある。似たような取り組みを異なる言葉で表現しては、経営者や社員が自己暗示をかけ、懸命に効率化に励む。

　その結果、なのかどうかは検証が必要だが、企業経営のゆとりのなさが凶と出ることが増えている気がする。事業を取り巻く環境変化が、そのまま収益への大打撃となっているためだ。

　今年は、そんな環境変化がこれでもか、と続いている。円高、地震、津波、電力不足、風評被害、サプライチェーンの寸断…。どれに対しても多くの企業経営者は迷惑顔をみせる。

　しかし、備えがあればどうだったろう。社内で部品を作る部署を抱えたままにしておけば、あるいは技術者を子会社に転籍させないでおけば、変化から受ける影響を小さくできたのではないか。売れ筋が変わっても、稼ぎ頭以外の事業を持っていれば、軸足の置き場所を比較的早く移せるかもしれない。

　十数年前、「リストラ」なる言葉がはやり出したときに、コラムに「どこまでやせれば気が済むのかを、企業自身が気付かなければ、幸せを目指しながら最後は不幸になる。そのダイエットが死ぬまで続きかねないから」と書いた。必要なダイエットはある。でも、削るべきは無駄であって、備えやゆとりまで削ってしまっては身を滅ぼす。少しずつそのほころびが見えてきたのではないか。

　コーヒーを冷めないうちに飲み干し、いいアイデアをひねり出す。「エース」でのコーヒータイムは私にとってなくてはならない時間だ。この「ゆとり」をリストラの対象とすることはできそうもない。（副編集長　村山繁）