地球中心部は２層か…異なる液状の鉄が対流？
地球中心部の「外核」という部分では、結晶構造が異なる液状の鉄が２層構造で対流している可能性が高いことを、東京工業大などの研究チームが突き止め、１１日の米科学誌サイエンスで発表した。
地球は外側から地殻、マントル、外核、内核にわかれ、外核は深さ約２９００～５１００キロで、溶けた鉄などでできている。
東工大の広瀬敬教授らは、外核の温度や気圧を再現し、液状の鉄がどう変化するか調べた。地下４０００キロ付近と同じ条件（２４０万気圧、絶対温度４０００度）になると、鉄の結晶の形が変化することがわかった。
この結果を基に、外核内の動きをコンピューターで再現すると、従来考えられていた１層ではなく、外核の中央付近を境にして、鉄が２層構造で対流している可能性が高いと判明した。
この対流で起きる地磁気は、数万～数十万年周期で反転しており、研究は、こうした磁場変動の原因解明に役立つかもしれない。
広瀬教授は「２層構造の対流が温度や気圧の差で不安定になり、周期的にその構造が崩れて地磁気の反転が起きるのではないか」と話している。
2011年11月11日 読売新聞
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